小さいうちに歯磨きを頑張っても、どうせ生え変わるから意味がないんじゃ……そう思う方も多いと思いますが、実は12歳くらいまでのケアがとても大事なのです。
乳歯の段階で虫歯になっていしまうと、あとで生えてくる永久歯の歯並びが悪くなったり、歯の色が変色したり、噛み合わせが悪くなったりします。

歯が生え始めてから永久歯に生え変わるまでには、それぞれ段階があります。お子さまの歯を正しくケアすることで、未来のお子さまの歯を守ることができます。

●乳児期
生後6ヶ月を過ぎたあたりから乳歯が生え始めます。前歯が少しくらいしか生えていませんが、このころから歯磨きをしなければなりません。
とは言っても、前歯がちょこんと生えているだけでは歯ブラシで磨く必要はありません。汚れが残らないように拭いてあげるくらいで大丈夫です。

●幼児期
1歳6ヶ月くらいになると、上下の前歯と奥歯4本の乳歯が生えてきます。検診時に生えている歯を確認し、噛み合わせや虫歯のチェックを行います。
毎日きちんと歯磨きをして、虫歯がない状態を保ちましょう。

●学童期
3歳児検診で、乳歯が20本生えているか、噛み合わせに問題がないかなどを医師がチェックします。なんでも食べられる年齡なので、歯磨きしないとすぐに虫歯ができてしまう頃でもあります。6歳頃から永久歯に生え変わり始め、12歳～13歳頃で全ての歯が永久歯に生え変わります。

飴やキャラメル、チョコレートといった糖分が多いおやつはなるべく避け、食後やおやつの後は歯磨きをする習慣を身に付けさせます。こうすることで、大人になってもしっかりと歯磨きをするようになります。

フッ素配合の歯磨き粉やキシリトールガムも虫歯予防に効果的です。お子さまの歯がツルツルした質感から変化したら虫歯の可能性がありますので、常日頃から注意してあげてください。

子どもはまだ顎（あご）の骨が未発達です。そのため、顎の骨と歯のバランスを整えて発達を促すことができます。顎の骨からバランスを整えることで、大人の矯正だと抜かなければならない永久歯を抜かずに、歯並びを整えることができます。

歯並びは見た目の美しさや印象以外に、健康面でも大きな影響を及ぼします。歯並びが悪いと噛み合わせも悪くなり、結果頭痛や肩こりなどの症状に繋がります。
子どもの頃から矯正し、歯並びを整えることで健康的な日常生活を送ることができます。

また、歯並びが悪いときちんと磨けていないところが出てくるので、虫歯になりやすいです。子どものころから歯並びを整えることで、磨き残しが少なくなり、虫歯をへらせます。

子どもの歯は可動域が広く、歯がよく動いてくれるので、大人に比べて矯正期間が短くて済みます。歯が動きやすいので、痛みも少ないです。一方大人になってから矯正を行うと、痛みを伴います。
歯並びを整えることで、子どものコンプレックスを解消することができます。

大人と違い、子どもの歯は変化していきます。乳歯が生え、抜け、永久歯が生え始め、全ての永久歯が生え揃う…歯の成長には個人差があるので、開始の年齢は明確には表せません。

一般的には、乳歯から永久歯に生え変わる年齢である7歳頃だと言われています。ただし、受け口を治したい場合や開咬でお悩みの場合は、もう少し早い5～6歳頃が適しているとされています。

一番良いのは、矯正専門の歯医者に相談することです。お子さまのお口や歯の状態をしっかりと確認した上で、歯科医師と相談し開始時期を決めましょう。

子どもの矯正は1期治療（混合歯列期）と、2期治療（永久歯列期）の2段階があります。

歯並びが悪くなる原因の多くは、あごが小さくて歯が生えるスペースがないことです。1期治療はあごが成長する時期を利用して、歯が生えるスペースを確保します。 期間は1～3年ですが、個人により差があります。1期治療が終わった後は、2～3年経過観察の時期となります。

2期治療は、永久歯が生え揃ってから歯並びや噛み合わせを調整します。
1期治療後の経過観察で歯並びや噛み合わせに問題がなければ、2期治療は行いません。必要があれば、歯に装置を装着して矯正を開始します。
治療期間の目安は1～3年で、こちらも個人差があります。