虫歯とは、細菌が作り出した酸によって、歯が溶ける病気です。
私たちの口の中にはたくさんの菌がいますが、その中でもミュータンス菌という菌は食べかすを餌に増えていき、歯を溶かす酸を作り出します。
歯磨きをしないと虫歯になると言われるのは、残っている食べかすをもとにミュータンス菌が増殖して酸をたくさん作るからです。

虫歯には段階があり、最初は歯の表面だけが溶けるので痛みはありません。しかし進行していくうちにどんどん歯が溶けていき、中に進むにつれて痛みを感じるようになります。

神経まで達してしまうと、激痛で眠れないこともあります。そうなる前に対処をし、虫歯にならないようにすることが大切です。

虫歯は口内にいるミュータンス菌という細菌が発生する酸が原因です。
ミュータンス菌は食べかすに含まれる糖分を餌に増え、ネバネバしたプラーク（歯垢）という細菌の固まりに住み着きます。

毎日歯磨きをしてプラークを除去すれば虫歯になる確率はぐんと減りますが、歯を磨かなかったり磨き残しがあったりすると、ミュータンス菌はどんどん増殖し、プラークの中で酸を作り出します。この酸が、歯を溶かして虫歯になります。

歯のエナメル質で守られていますが、ミュータンス菌が作り出す酸はこのエナメル質を壊し、歯の成分であるカルシウムやリンを溶かします。これにより、歯が溶けて穴が空くのです。

歯は象牙質でできており、その表面をエナメル質が守っています。
最初はエナメル質が溶かされるだけで痛みはありません。しかし症状が進行すると象牙質が溶かされ、穴が空き、中心である神経（歯髄）にまで到達します。 症状が進むにつれて、痛みも現れるようになります。歯髄にまで到達すると、痛みで眠れないこともあります。

虫歯は怪我と違い、放っておいても自然治癒はしてくれません。虫歯になってから治療するのではなく、虫歯にならないように、日頃から予防しましょう。